Selon une nouvelle étude, les tortues caouannes qui nichent sur des plages avec des champs magnétiques similaires sont génétiquement similaires les unes aux autres.
«Les tortues caouannes sont des créatures fascinantes qui commencent leur vie en migrant seules à travers l’océan Atlantique et retour», explique Kenneth Lohmann, professeur de biologie à l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill.
«Finalement, ils retournent nicher sur la plage où ils ont éclos – ou bien, en fait, sur une plage avec un champ magnétique très similaire.
La recherche, qui apparaît dans Current Biology, fournit des informations précieuses sur la navigation des tortues et les comportements de nidification qui pourraient faire progresser les efforts de conservation futurs.
Les principaux points à retenir comprennent:
Les champs magnétiques sont le meilleur prédicteur de similitude génétique entre les tortues caouannes nicheuses, indépendamment de la proximité géographique ou des caractéristiques environnementales des plages de nidification.
Les résultats soutiennent des recherches antérieures qui indiquaient que les tortues caouannes adultes utilisent des champs magnétiques pour retrouvent leur chemin vers la plage où ils ont eux-mêmes éclos. La nouvelle recherche implique que parfois les tortues nichent par erreur sur une plage différente avec un champ magnétique similaire, même si cette plage est géographiquement éloignée de la plage sur laquelle elles ont éclos, comme sur la côte opposée de la Floride.
Les efforts de conservation devraient tenir compte de l’importance du champ magnétique d’une plage pour attirer les tortues caouannes. Les digues, les lignes électriques et les grands bâtiments en bord de mer peuvent modifier les champs magnétiques rencontrés par les tortues.
«Il s’agit d’un nouvel aperçu important de la façon dont les tortues marines naviguent au cours de leurs migrations à longue distance. Il pourrait avoir des applications importantes pour la conservation des tortues de mer, ainsi que d’autres animaux migrateurs tels que le saumon, les requins et certains oiseaux », dit Lohmann.